Proyecta sumar un cuarto Ro-Ro y otra escala semanal para responder al tráfico de semirremolques y eólicos de la dársena vasca

Autoridad Portuaria de Bilbao
IÑAKI CARRERA Bilbao
27 de noviembre de 2023
El armador Finnlines, filial del grupo italiano Grimaldi, tiene previsto añadir una segunda rotación semanal en el servicio regular que enlaza el puerto de Bilbao y el norte de Europa para responder al tráfico de semirremolques y al pujante negocio de piezas eólicas de la dársena que preside Ricardo Barkala, según confirman diferentes fuentes solventes. La ampliación de la línea pasaría por sumar un cuarto buque a los tres híbridos multipropósito que conectan la rada vasca con Bélgica, Alemania, Finlandia y Estonia. Además, vía Zeebrugge (Bélgica), enlaza con puertos de Reino Unido, Irlanda, Suecia y Noruega.
La ampliación de la línea pasaría por sumar un cuarto buque a los tres híbridos multipropósito del servicio
“La decisión está en avanzada fase de estudio y se adoptará en un breve periodo de tiempo”, señalan desde una de las fuentes consultadas. La naviera está “haciendo números” porque “estas líneas tan largas, con tantas escalas, funcionan mejor cuanta más frecuencias tienen”, añaden otros medios.
La introducción de un cuarto buque supondría otro paso en la apuesta de Finnlines por el puerto de Bilbao. Desde mediados de año, el armador con sede en Helsinki y propiedad del italiano Grimaldi ha aumentado el 38% la capacidad de carga del servicio con la incorporación de tres nuevos buques híbridos multipropósito que han absorbido una inversión de 240 millones de euros.
Estos tres Ro-Ro gemelos de la serie Finneco tienen 5.800 metros lineales de carga rodada, frente a los 4.192 metros de los anteriores de la clase Breeze, lo que les permite transportar 420 semirremolques o 2.500 vehículos por viaje. Los nuevos Ro-Ro se caracterizan por su diseño para transportar diferentes tipos de carga (mercancía rodada hasta 7,4 metros de altura, contenedores, carga general y carga de proyecto) y por funcionar parcialmente con baterías. El armador mueve 5.500 semirremolques al año desde la dársena de Bilbao, con un tiempo de tránsito de dos días con Bélgica y siete con Finlandia.
El plan de Finnlines de sumar una segunda frecuencia semanal coincide con la solicitud de Consignaciones Toro y Betolaza, agente general y estibadora del armador en la dársena, de expandirse en la rada vasca para afrontar el aumento del negocio y del tráfico, especialmente el de la industria eólica, tal como adelantó esta publicación el pasado 20 de noviembre. En concreto, la compañía que preside Gerardo Toro Arrue acaba de pedir a la autoridad portuaria la ampliación en 62.000 metros cuadrados de la terminal multipropósito que explota en el muelle A6, en el Espigón Central, hasta alcanzar los 243.000 metros cuadrados.
El plan de Finnlines coincide con la solicitud de su agente Toro y Betolaza de expandirse en la rada vasca
En la propuesta presentada al puerto que preside Barkala, que ya ha superado el trámite de información pública, Toro y Betolaza se hace eco de que “el aumento de las frecuencias y de la rotación semanal (de Finnlines) exigirá una reordenación de la concesión actual” para “satisfacer las necesidades de otras mercancías”. En concreto, el agente general de la naviera finlandesa estima “un incremento sustancial del tráfico de semirremolques”.
Además, la estibadora prevé “duplicar en los próximos ejercicios el número de componentes cargados y descargados” del sector eólico, con un volumen que “superará las 150.000 toneladas anuales”. Añade que “está consolidándose como operador principal para desarrollar la logística inversa de materiales clave para la actividad eólica, consistente en la manipulación y el almacenaje de los productos y los elementos (bridas y chapa eólica) que son imprescindibles para el transporte marítimo de grandes piezas que son cargadas en régimen de exportación”.
En este punto, Toro y Betolaza destaca que estos equipos “ya están en los 25 metros de largo para la chapa y ocho metros de diámetro para las bridas” y que “la previsión en un futuro inmediato es un aumento de sus dimensiones”, lo que “exige espacios adicionales”. Hoy, el eólico es uno de los negocios más pujantes en el puerto de Bilbao de la mano de fabricantes como Haizea Wind, Siemens Gamesa, Lointek Heavy Industries, Navacel Process Industries y Elawan Energy, que cuentan con su propias instalaciones en la dársena u operan a través de la misma.
Toro y Betolaza confía en crecer apoyado en los productos eólicos, forestales y vehículos
En la misma línea, la solicitud de la estibadora vasca anticipa que “el tráfico de productos forestales seguirá creciendo de manera relevante en los próximos años”. De hecho, el volumen de estos productos “ya ha experimentado un incremento del 25% frente al movimiento previo a 2021”. Este tráfico tradicional de Toro y Betolaza, que viene en los buques de Finnlines, registrará “aumentos importantes a partir de 2024 y 2025”, prevé la compañía. La filial de Grimaldi es la naviera de referencia en el transporte de bobinas de papel y productos forestales (pulpa, madera, etc) procedentes de Finlandia, que se utiliza para los embalajes de la industria alimentaria.
Toro y Betolaza también basa su expansión en el tráfico de vehículos, que es “especialmente intensivo en el uso de espacio”. La previsión es que esta mercancía “siga creciendo previa mejora de las infraestructuras ferroviarias”. Los coches, que ahora llegan en semirremolques procedentes de las plantas de Volkswagen, Stellantis y Renault en el hinterland del puerto de Bilbao, también embarcan en los buques de Finnlines con destino al norte de Europa.
La naviera Finnlines, del grupo Grimaldi, ha reducido sus ventas el 11% en los nueve primeros meses del 2023
Como ya adelantó este periódico el pasado 11 de octubre, la multinacional del automóvil Volkswagen, el operador ferroviario Transfesa Logistics y la autoridad portuaria han solicitado al Administrador de Infraestructuras Ferroviarias (Adif) que “solvente la deficiencias técnicas en la red de acceso al puerto de Bilbao”. El tren serviría para consolidar el tráfico de coches y ampliarlo. La pelota está en el tejado del Adif porque el puerto de Bilbao y la terminal de Toro y Betolaza tienen preparados sus accesos para dar entrada a los trenes de Transfesa Logistics con vehículos de Volkswagen.
Por último, Finnlines registró una ventas de 644 millones de euros en el negocio de carga en 2022, lo que supuso un crecimiento del 26% frente a los 507 millones de 2021. Con una flota de 23 buques en propiedad operando en el Báltico, el mar del Norte y el golfo de Bizkaia, entre enero y septiembre de 2023, la subsidiaria de Grimaldi ha reducido sus ventas el 11% hasta los 415 millones de euros.
Según el último informe financiero, durante el citado periodo, el armador ha transportado 531.000 unidades de carga, con un descenso del 8%; 121.000 automóviles, con un aumento del 22%; y algo más del millón de toneladas, una cifra que se mantiene plana frente a los nuevos primeros de 2022. Tal como se puede observar en el cuadro adjunto, la naviera acaba de hacer público el recargo que aplicará a los clientes a partir del próximo 1 de enero con la entrada en vigor del esquema de compra de derechos de emisiones de la UE, el conocido como EU ETS, para la industria marítima.